杜伦大学为一所坐落于英国东北英格兰城市达拉谟的著名公立研究型大学。于1832年通过国会法案正式成立，1837年被授予皇家宪章。是英格兰地区继剑桥大学和牛津大学成立600余年后首间被认可成立的大学，普遍被认为是英格兰第三古老的大学。杜伦大学为学院制大学，其与剑桥大学和牛津大学为英国仅存的三所中世纪学院制大学，因此在英国三校常被并称为“Doxbridge”。

学术方面，杜伦大学为英国罗素大学集团成员，在英国国内稳定排名前5位，2021年《卫报》将其排名为英国第4位。以高中生的入学成绩来看，杜伦大学2019年的平均UCAS成绩为195分，在全国名列第5，为英国入学门槛最高的大学之一。国际排名上，2024年位居QS世界大学排名全球78位，其中神学与宗教 (6)、古典学与历史 (8) 以及考古学 (10) 位居世界前10名。《泰晤士报》描述：“长久以来，杜伦大学是除了牛津大学和剑桥大学之外最好的选择”，杜伦大学吸引了“大量来自中产阶级和更富有家庭的学生”，被视为英国传统的贵族名校。

校园生活方面，杜伦大学以学院制闻名，目前有17所学院。不同于教学研究组织，各学院负责社交、娱乐及居住等职能，扮演学生校园生活的重要角色。每个学院高度自治，有着代表性的院徽、院服、格言、代表色和运动队伍，并有独立的图书馆、体育场、运动设施、教堂、酒吧和食堂，部分学院会固定举行正式晚宴，需穿着黑袍参与。另外，杜伦大学也以体育活动著称，学生的运动参与率达92%，长久以来高居英国大学之冠。校内共有52种不同项目的体育社团，并设置豪华的体育设施，包括英国仅有的世界标准规格击剑场，以及英国唯三的室内划船池，板球、英式橄榄球、曲棍球及女子足球等项目也均有多位奥运代表选手及全国冠军纪录。

杜伦大学的现任校监是前美国国家安全委员会（欧盟及俄罗斯）高级总监菲奥娜·希尔教授担任，当前名誉学者包括14位皇家学会会员、17位英国国家学术院院士、14位社会科学术院院士、爱丁堡皇家学会的5位研究员、皇家文艺学会2名研究员和英国医学科学院2名研究员。杜伦大学的毕业生会在自己的名字后面加注“Dunelm”（这是Durham的拉丁文缩写）来表示自己毕业于这所大学，视其为荣誉。

与牛津大学和剑桥大学类似, 杜伦大学也实行学院制。所有杜伦大学的学院均为1988年教育改革法所规定的“注册实体”, 即“为英国政府所承认的, 能够提供某被认可机构的学位课程的实体”

与牛津大学和剑桥大学的学院享有的独立性不同, 大部分杜伦大学的学院是由大学所有并直接管理的。不同于牛津大学、剑桥大学、威尔士大学以及伦敦大学各学院的是, 大多数杜伦大学的学院并不提供正式的课程。各学院主管大学内部的学生住宿、社团活动、体育活动、以及宗教活动, 并且在学院管理中有大量学生自身的参与。

几乎每个学院都会举办正式晚餐 (Formal Dinners)。参与正餐以及其他很多学院活动的学生需要穿着正式的, 并且不同于其他学院的学位袍。学院之间有着大量的竞赛, 尤其是划船比赛以及其他的体育项目。同时, 在城堡周围的老学院 (Baileys) 以及在丘陵地区的新学院 (Hills) 之间也存在着竞争关系。

杜伦大学的教学组织分为四大学术领域: 自然科学、艺术与人文、社会科学与健康以及商学。

杜伦被普遍认为是最具声望和优秀英国大学之一。根据2020年《卫报》发布的英国大学排名榜，杜伦大学的许多课程都名列前茅，尤其是它的英文系被排在了英国第一位：

杜伦大学在英国大学排名榜中排在前三位的专业分别是： 考古学，人类学，法语，工程学，地理，历史，伊比利亚语，意大利语，神学和宗教学。

排在前五位的专业是（包括前面提到的学科）：生物，科学，德语，古罗马历史，数学，中东及非洲研究，哲学，物理和天文学，俄语和东欧语，社会工作，社会学和运动学。

排在前十位的专业是（包括前面提到的学科）：金融会计，亚洲研究，经济学，教育，地质学，法律，语言学，医学，音乐，政治和社会学。